Das menschliche Ohr ist prinzipiell in gleicher Weise gebaut wie das aller Säugetiere. Typisch für Säugetiere ist das Vorhandensein eines äußeren Ohres in Form der Ohrmuschel, die umgangssprachlich ja als das eigentliche "Ohr" bezeichnet wird.
Die Anpassung des Ohrs im Lauf der Evolution Die Säugetiere haben bei der Empfindlichkeit ihrer Ohren ein außergewöhnliches Niveau erreicht. Im Laufe der Stammesgeschichte der Wirbeltiere hat sich der Schwerpunkt in der Funktion der Ohren mehr und mehr in Richtung der Schallwahrnehmung verlagert. Ursprünglich diente das (Innen-)Ohr nur zur Feststellung der Lage im Raum und der Wahrnehmung von Drehbewegungen, eine Aufgabe, die es auch heute noch ausfüllt. Das Leben an Land ermöglichte, Schallwellen auch zur Wahrnehmung von Signalen aus großen Entfernungen zu nutzen. Diese neue Funktion erforderte jedoch eine Anpassung des Innenohres, die Entwicklung eines Mittelohres und später eines äußeren Ohres. Dabei griff die Evolution auf vorhandene Teile zurück und baute diese in die Ohrmechanik ein. So sind Elemente beispielsweise des ursprünglichen Kiefergelenks der niederen Wirbeltiere bei Säugetieren im Mittelohr zu finden, wo sie als Gehörknöchelchen eine ganz neue Funktion ausüben. Die Säugetiere besitzen daher ein neues Kiefergelenk, das sich aus anderen Teilen des Schädels neu gebildet hat.
Das äußere Ohr Das menschliche Ohr gliedert sich in drei Teile. Von außen sichtbar ist vor allem die Ohrmuschel, die der Bündelung der Schallwellen dient. Die Schallwellen gelangen über den Gehörgang zum Trommelfell, einer dünnen Membran, die von den Wellen in Schwingung versetzt wird. Alle bisher genannten Anteile bilden das äußere Ohr.
Der Aufbau des menschlichen Ohrs
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Das Mittelohr Nach innen schließt sich das luftgefüllte Mittelohr an, in dessen Höhle sich die drei Gehörknöchelchen befinden. Das Trommelfell ist mit dem so genannten Hammer verbunden, der den Schall über den Amboss an den Steigbügel weiterlenkt. Der Steigbügel sitzt dem ovalen Fenster auf, einer kleinen membranüberspannten Öffnung in der knöchernen Ohrkapsel.
Das Innenohr Alle Anteile des Innenohres sind von einer knöchernen Ohrkapsel umgeben und somit sehr gut geschützt.
Die Grafik zeigt die Gehörsinnesorgane bei Fisch, Frosch, Vogel und Säugern
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Das Innenohr besteht aus den drei Bogengängen, den Vorhofsäckchen und der Schnecke. Die auch als Labyrinth bezeichneten Bogengänge sind halbkreisförmige Schläuche, die in den drei Ebenen des Raumes angeordnet sind. Jeder Bogengang enthält eine so genannte Ampulle, eine Verdickung in der Wand des Bogengangs, deren Boden mit Haarsinneszellen besetzt ist. Eine gallertige Hülle umgibt die Sinneshaare dieser Zellen. Bewegen wir unseren Kopf, bleibt die zähe Flüssigkeit (Ohrlymphe) in den Bogengängen aufgrund ihrer Trägheit zunächst zurück, während sich die gallertigen Hüllen der Ampullen mit dem Bogengang mitbewegen. Somit drückt die zurückbleibende Ohrlymphe auf die gallertigen Hüllen und löst in den Haarsinneszellen einen Reiz aus.
Gleichgewicht und die Wahrnehmung des Raumes Die unterhalb der Bogengänge liegenden zwei Vorhofsäckchen enthalten ebenfalls Felder mit Haarsinneszellen, deren Sinneshaare gallertig umhüllt sind. In diese Gallerte sind zahlreiche kleine Kalkkristalle eingebettet. Bewegen wir unseren Kopf, werden diese Kristalle von der Schwerkraft nach unten gezogen.
Gleichgewichtsorgane des Menschen
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Je nach unserer Kopfhaltung wird dabei die Gallerte und mit ihr die Sinneshärchen unterschiedlich stark abgebogen. Die beiden Sinnesfelder in den Vorhofsäckchen sind nahezu senkrecht zueinander angeordnet, so dass unser Gehirn aus den Informationen beider Felder unsere Lage im Raum (genauer: die Lage unseres Kopfes im Raum) errechnen kann.
Das Aussehen der Innenohrschnecke ähnelt einer Meeresmuschel
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Die Schnecke kann man sich als langen Schlauch vorstellen, der aufgrund seiner Länge aufgerollt in der Ohrkapsel liegt.
Die drei verschiedenen Kammern im Schlauch der Schnecke
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Beide werden seitlich bis zur Schneckenspitze von dem kleineren Schneckengang begleitet, in dem sich das eigentliche Hörorgan befindet. Alle diese Gänge sind von Ohrlymphe erfüllt.
Eine raffinierte Mechanik verstärkt den Schall und übermittelt ihn ans Innenohr
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Für das Hörvermögen entscheidend sind vor allem die Ereignisse im Schneckengang, obwohl dieser zunächst durch die Vorgänge im Mittelohr gar nicht direkt beeinflusst wird. Am Boden des Schneckengangs ziehen Reihen von Haarsinneszellen bis zur Spitze der Schnecke. Die Haarsinneszellen enden nicht frei in den Schneckengang, sondern sind mit einer überdachenden Membran, der Deckmembran, verbunden.
Nur zwei Tausendstel Millimeter lang sind die Härchen in der Schnecke des menschlichen Innenohrs
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Die Sinneszellen antworten auf diese Bewegung mit einem Nervenreiz, der in Richtung Gehirn weitergeleitet wird. Genau an dieser Stelle erfolgt also die Umwandlung der durch die Schallwellen ausgelösten mechanischen Schwingungen in elektrische Nervenimpulse.
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