Neben der Forschung an Steuerung und Antrieb ist die Bereitstellung neuer Werkstoffe ein wesentlicher Punkt für die Weiterentwicklung des Flugzeugs. An die Materialien werden höchste Ansprüche gestellt: Sie müssen leicht sein, sehr stabil, hohe Temperaturschwankungen aushalten und wenig Windwiderstand bieten. Moderne Flugzeuge bestehen aus einer Vielzahl von Materialien.

Ein großer Teil eines Passagierflugzeuges besteht aus Aluminium. In einer speziellen Legierung mit Kupfer und Magnesium (Duralminium) bildet es die Flugzeughülle ("Haut"), die Kabine und Flügel umgibt, und viele Verstrebungen im Inneren.

Bau eines Flugzeugrumpfes. Runde Formen bieten
mit wenig Material eine sehr hohe Stabilität. © dpa

Kunststoffe kommen verstärkt zum Einsatz, denn hier werden immer mehr Materialien entwickelt, die ganz besonderen Anforderungen gerecht werden. Sportflugzeuge, vor allem Segelflieger, werden oft ganz aus glasfaserverstärktem Kunststoff hergestellt. Solche Kunststoffe sind zwar nicht so langlebig wie Aluminium, dafür aber deutlich leichter.

Segelflugzeuge werden in Leichtbauweise hergestellt, denn Gewichtsersparnis ist für diesen Flugzeugtyp entscheidend.
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