Geringe Änderungen des Klimas können dazu führen, dass ein Kipppunkt erreicht wird. Die Folge können unumkehrbare Prozesse oder abrupte Klimaveränderungen sein.
Bestimmte Regionen der Erde werden als mögliche Kipp-Elemente im Klimasystem der Erde angesehen. Wird hier der Kipppunkt erreicht, treten irreversible Prozesse ein oder es verändert sich etwas grundlegend. Einige Prozesse des Klimawandels verstärken sich selbst: Durch die wärmeren Temperaturen schmilzt das Meereis in der Arktis. Ist weniger davon vorhanden, fehlen die weißen, reflektierenden Flächen auf dem Meer und es wird wiederum wärmer. Dies ist ein Kippelement des Klimasystems. Es wird vermutet, dass hier der Kipp-Punkt bereits überschritten, der Prozess unumkehrbar ist. Um das „Umkippen“ solcher Kipp-Elemente zu verhindern, muss man zuerst erkennen, wo die Kipppunkte sind.
Welche Kipppunkte im Klimawandel gibt es?
Bedeutende Kippelemente sind das fortschreitende Schmelzen des grönländischen Eisschildes und der damit verbundene Anstieg des Meeresspiegels, die Störung der ozeanischen Zirkulation im Nordatlantik, das Auftauen des Permafrosts (Freisetzung von CO2 und Methan), das Schmelzen der Gletscher und die Versauerung der Ozeane.
