Warum leuchtet der Mond?

Der Mond wird ständig von der Sonne beschienen. Seine Oberfläche besteht ausschließlich aus dunklen Steinen und Gesteinsstaub. Diese reflektieren das Licht etwa so schlecht wie Kohle - nur sieben Prozent des eingestrahlten Lichts werden zurückgeworfen. Und nur ein Teil dieses Lichts gelangt auf die Erde. Doch das reicht aus, um den Mond nachts für das menschliche Auge am Himmel deutlich sichtbar zu machen.

Wie entstehen Neumond, Halbmond und Vollmond?

Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 3.700 km/h umkreist der Mond die Erde. Da er annähernd kugelförmig ist, scheint die Sonne stets auf eine Hälfte. Eine Seite des Mondes wird immer von der Sonne beleuchtet, egal wo er sich auf seiner Umlaufbahn um die Erde befindet.

Bildcollage Erde und Mond © NASA

Nur sehen wir von der Erde aus nicht immer diese beleuchtete Hälfte; der Anteil des beleuchteten und des unbeleuchteten Teils des Mondes, den wir sehen, ändert sich kontinuierlich. Bei Vollmond sehen wir nur den beleuchteten Teil, bei Halbmond eine Hälfte des beleuchteten und eine Hälfte des unbeleuchteten Teils, bei Neumond schließlich nur den unbeleuchteten Teil.

Vollmond und zunehmender Mond © dpa

Abnehmender und zunehmender Mond lassen sich ganz einfach unterscheiden: Steht der Mond am Abendhimmel, ist er zunehmend. Ist der Mond am Morgenhimmel sichtbar, nimmt er ab. Der Mond geht, während er zunimmt, jeden Tag etwa 50 Minuten später auf und dieselbe Zeit später unter.

Warum sieht der Mond immer gleich aus, wenn er doch eine Kugel ist, die um die Erde kreist?

Der Mond dreht sich nicht nur um die Erde, sondern auch um sich selbst. Für eine ganze Umdrehung benötigt der Mond etwa 29,5 Tage. In fast derselben Zeit dreht er sich einmal um die Erde. Dadurch zeigt immer dieselbe Seite des Mondes zur Erde, und wir sehen immer nur diese, obwohl der Mond ständig um seine eigene Achse rotiert.

Rückseite des Mondes © NASA